Morte das estrelas

Por Fernando Rebouças

Durante milênios, o homem acreditou que as estrelas eram eternas, no entanto, assim como os seres vivos, elas nascem e morrem. Em 1054, os chineses haviam registrado uma “estrela visitante” que, depois de alguns meses, não foi mais observada, desapareceu dos céus. Atualmente, na mesma posição os astrônomos encontram os restos de uma estrela, o resto de uma supernova hoje referida como nebulosa do Caranguejo.

Nebulosa planetária

Recentemente, a NASA, por meio dos telescópios Spitzer e Wise; e o Instituto de Tecnologia da Califórnia, através do Galaxy Evolution Explorer, detectaram a estrela anã branca “NGC 7293”, referida como Nebulosa da Hélice, em processo de falecimento.
A nebulosa foi observada a 650 anos-luz da Terra, situada na Constelação de Aquário. Ao ser descoberta ainda no século XVIII, os observadores da época a categorizaram como uma nebulosa planetária por ser parecida com um planeta gasoso. As nebulosas planetárias já eram conhecidas, mas hoje sabe-se que as nebulosas planetárias são restos de estrelas que um dia irradiavam luz como o sol.
Na maioria dos casos, essas estrelas, antes de se tornarem nebulosas, tiveram planetas e cometas em sua órbita. Ao deixar de queimar seu hidrogênio e explodir suas camadas exteriores, os seus planetas se chocaram uns com os outros e num processo de expansão houve uma tempestade de poeira cósmica.
Dependendo do tipo de estrela e de sua grandeza, uma estrela pode morrer bilhões de anos depois de nascer. A respeito do nosso Sol, acredita-se que o mesmo cumprirá seu tempo de vida assim como as demais estrelas. A teoria indica que a morte do sol será iniciada quando o seu núcleo não tiver mais hidrogênio, nessa fase o Sol se contrairá sob o peso da gravidade, havendo fusão de hidrogênio somente nas camadas superiores.
Nesse processo a temperatura da estrela se eleva nas camadas superiores gerando a expansão de sua matéria, posteriormente, a estrela se torna numa gigante vermelha com raios além da órbita da Terra. O hélio existente em seu núcleo se transformará em carbono, e o núcleo se resfriará, logo, somente restará uma nebulosa planetária.
Fontes:
http://revistaepoca.globo.com/Ciencia-e-tecnologia/noticia/2012/10/telescopis-registram-imagem-de-estrela-que-esta-morrendo.html
http://ciencia.hsw.uol.com.br/estrelas6.htm
http://cienciahoje.uol.com.br/colunas/fisica-sem-misterio/a-morte-e-a-vida-nos-ceus
Foto: http://map.gsfc.nasa.gov/universe/rel_stars.html